Ulkopoliittisen instituutin tutkija Sinikukka Saari on suomalainen Venäjän ja turvallisuuspolitiikan asiantuntija, joka on kertonut rakastuneensa vanhaan luokkakaveriinsa.
Saaren yksityiselämä on pysynyt pitkälti julkisuuden ulkopuolella, mutta hänen parisuhteestaan kerrottiin tammikuussa 2023 julkaistussa Kotilieden henkilöhaastattelussa. Saaren on kerrottu olevan naimisissa ja kahden lapsen äiti.
Perheen asuinpaikaksi on aiemmissa elämäkertatiedoissa mainittu Helsinki, mutta puolison koko nimeä ja parin tämänhetkisiä asumisjärjestelyjä ei ole vahvistettu julkisuudessa.
Rakkaus alkoi kouluvuosien jälkeen
Saaren parisuhdetarinassa on poikkeuksellinen yksityiskohta: hänen tuleva puolisonsa oli hänelle tuttu jo lapsuudesta.
Saari varttui Helsingin Myllypurossa ja kävi Itäkeskuksessa kielipainotteista koulua. Myöhemmissä henkilökuvissa on kerrottu, että hän tutustui puolisoon jo ala-asteella. Varsinainen rakkaussuhde alkoi vasta aikuisuudessa, kun entiset koulutoverit kohtasivat uudelleen.
Kotiliesi nosti suhteen esiin tammikuussa 2023 julkaistussa haastattelussaan. Lehden otsikon mukaan Saari oli rakastunut vanhaan luokkakaveriinsa. Haastattelussa käsiteltiin myös hänen työtään Venäjä-asiantuntijana ja kiinnostustaan Ukrainan jälleenrakentamiseen.
Myöhemmissä verkkoartikkeleissa parin on kerrottu tavanneen uudelleen kolmikymppisinä järjestetyssä luokkakokouksessa. Tapaamisen tarkkaa ajankohtaa ei kuitenkaan ole vahvistettu alkuperäisestä haastattelusta.
Puoliso pysyy poissa julkisuudesta
Vaikka Saari esiintyy säännöllisesti televisiossa ja radiossa, hänen puolisonsa ei ole noussut julkisuuteen samalla tavalla.
Puolison koko nimeä, ammattia, ikää tai perhetaustaa ei ole pystytty vahvistamaan luotettavista julkisista lähteistä. Myöskään parin kihlautumisesta, hääpäivästä tai vihkimispaikasta ei ole saatavilla tarkkoja tietoja.
Saari ei ole kertonut laajasti parisuhteensa arjesta. Kotilieden haastatteluun pohjautuvissa myöhemmissä artikkeleissa hänen on kuitenkin kerrottu korostaneen yhteisen taustan merkitystä.
Iltasa-verkkosivusto siteeraa Saarta seuraavasti:
”Meillä on samanlainen tausta ja meidän on helppo elää yhdessä.”
Lainaus esiintyy toissijaisissa lähteissä, mutta sen sanatarkkaa muotoa ei ole voitu tarkistaa alkuperäisestä Kotilieden haastattelusta.
Kahden lapsen perhe
Saaren on kerrottu olevan kahden lapsen äiti. Tammikuun 2023 haastatteluun pohjautuvissa kirjoituksissa lapset mainittiin tuolloin 14- ja 11-vuotiaiksi.
Saari on pitänyt lapsensa pääosin poissa julkisuudesta. Heidän nimiään tai tarkempia henkilökohtaisia tietojaan ei ole vahvistettu julkisissa haastatteluissa.
Perheen elämästä on kerrottu yksittäisiä asioita Saaren kansainvälisen uran yhteydessä. Aiemmissa henkilökuvissa on käsitelty myös perheen asumista ulkomailla ja sitä, miten työn ja perhe-elämän yhdistäminen on järjestynyt.
Kansainvälinen ura ja perhe
Saaren työ on vienyt hänet Suomen lisäksi muun muassa Pariisiin ja Georgian pääkaupunkiin Tbilisiin.
Hän on työskennellyt Euroopan unionin turvallisuusalan tutkimuslaitoksessa ja EU:n tarkkailuoperaatiossa Georgiassa. Lisäksi hän on toiminut Suomen ulkoministeriössä sekä vierailevana tutkijana Moskovassa ja Tukholmassa.
Perhe-elämä nousi esiin myös Saaren pohtiessa työtarjousta Georgiasta. Pituus-verkkosivuston tammikuussa 2026 julkaisemassa henkilökuvassa kerrotaan tilanteesta, jossa perheen lapset olivat vielä pieniä. Saari keskusteli tarjouksesta puolisonsa kanssa, ja sukulaisten apu oli mukana perheen käytännön järjestelyissä.
Sivusto lainaa Saarta seuraavasti:
”Olin järkyttynyt ja keskustelin asiasta mieheni kanssa – onko tämä hullua, voiko tämän tehdä?”
Myös tämän lainauksen alkuperäinen haastattelulähde ja tarkka sanamuoto ovat vahvistamatta.
Itä-Helsingistä maailmalle
Saaren lapsuus Itä-Helsingissä liittyy läheisesti myös hänen myöhempään uraansa.
Hän varttui uusperheessä yhdessä isosiskonsa Kirsikka Saaren kanssa. Kirsikka tunnetaan elokuvakäsikirjoittajana. Sisarusten lapsuutta ja perheen tiukkaa taloudellista tilannetta käsiteltiin Ilta-Sanomien tammikuussa 2023 julkaisemassa haastattelussa.
Sinikukka Saari aloitti venäjän opiskelun jo yhdeksänvuotiaana. Hän on kertonut seuranneensa kielivalinnassa isosiskonsa esimerkkiä. Venäjän kielestä tuli myöhemmin keskeinen osa hänen asiantuntijuuttaan.
Saari valmistui valtiotieteiden maisteriksi Helsingin yliopistosta vuonna 2002 ja väitteli kansainvälisten suhteiden tohtoriksi London School of Economics -yliopistosta vuonna 2007.
Saari jatkaa tutkijan työtään
Saari toimii Ulkopoliittisen instituutin vt. ohjelmajohtajana Suomi ja Pohjois-Euroopan turvallisuus -tutkimusohjelmassa. Hän johtaa instituutissa myös strategisen ennakoinnin tutkimusteemaa.
Hänen erityisaloihinsa kuuluvat Venäjän ulko- ja turvallisuuspolitiikka sekä Venäjän suhteet naapurimaihinsa ja Euroopan unioniin.
Marraskuussa 2024 Saari nimitettiin Maanpuolustuksen tieteelliseen neuvottelukuntaan vuosiksi 2025–2027. Neuvottelukunta edistää maanpuolustukseen liittyvää tutkimusta ja yhteistyötä.
Saari on kommentoinut turvallisuuspoliittisia kysymyksiä myös Ylen ohjelmissa. Hän vieraili A-studiossa toukokuussa 2024, ja elokuussa 2025 hän käsitteli Ylen lähetyksessä Ukrainan turvallisuustakuita. Nämä esiintymiset liittyivät hänen asiantuntijatyöhönsä, eivät parisuhteeseen.
